«Quien ascienda por el serpenteante camino de la Acrópolis de Atenas se sentirá embargado una y otra vez por el misterio de la edad clásica de Grecia. Pero si luego uno intenta penetrar en el detalle, la dicha puede trocarse de improviso en desconcierto. Cuántas cosas oscuras o difíciles de entender se precipitan sobre el que nació después: el muro sagrado de los pelasgos y el monumento del Erecteo, la virgen armada y la serpiente, centauros y monstruos de tres cuerpos… Enigmas sobre enigmas. Y, sin embargo, esos dos elementos, lo extraño y primitivo y lo clásico, posiblemente guardan entre sí una relación necesaria».
Walter Burkert (1931-2015)​ fue un filólogo alemán especializado en el estudio de la religión griega y las religiones mistéricas. Profesor emérito de Cultura Clásica de la Universidad de Zúrich (Suiza), también impartió clases en Reino Unido y los Estados Unidos. Fue experto en Filosofía de la Religión e intervino en el Círculo Eranos. En 2000 le fue concedido el Premio Balzan y en 2003 el Premio Sigmund Freud de Prosa Académica.