Con Tucídides (¿460-396? a.C.) comienza la historia política y crítica, una historia austera y analítica en contraste con la perspectiva más amplia y coloreada de Heródoto. La Historia de la guerra del Peloponeso se convierte pronto en el paradigma del relato histórico que pretende narrar con precisión los sucesos de una guerra que sacudió el mundo griego y las conmociones políticas del propio tiempo, y luego inferir sus causas y consecuencias en un plano profundo. La visión histórica de Tucídides, su análisis y su reflexión, son un documento inolvidable, «clásico» en el sentido más riguroso del término.
Esta obra es la cima de la historiografía griega y constituye la primera Historia concebida desde una perspectiva científica que podríamos considerar moderna. Su fuerza e interés residen en la aplicación rigurosa, por parte del autor, de un método histórico de investigación objetiva al conflicto entre Atenas y Esparta, las dos grandes potencias de la Grecia clásica, y su decidida voluntad de que a partir de su narración sea posible predecir el curso de futuros acontecimientos históricos, dado lo inmutable del comportamiento humano.