HISTORIAS DE PERSIA

Ctesias de Cnido fue un historiador y médico. Vivió entre la segunda mitad del siglo V y la primera mitad del siglo IV a.C. Una parte de su vida transcurrió en la corte persa, donde ejerció como médico personal de Artajerjes II. Escribió entre otras cosas un libro titulado Índica o Relaciones de la India. Lamentablemente, esta obra (como las otras que escribió) se ha perdido y la conocemos solo a través de un resumen realizado por el patriarca Focio en el siglo IX y otras citas de autores clásicos.

Cuando en 1978 Edward Said acuñó el concepto de «orientalismo» en su libro homónimo, justamente célebre, y tachó de inventores a Esquilo y Heródoto, quizá no le faltara razón, pero lo cierto es que se dejó en el tintero otros nombres griegos. El de Ctesias no es el menor de ellos.

Nacido en el seno de una distinguida familia de médicos, los Asclepíadas, Ctesias de Cnido atendió personalmente al Gran Rey Artajerjes II y su familia. Este prolongado servicio le dio acceso privilegiado a mucha información, así como a numerosas y ricas tradiciones orales, sobre los territorios integrados en un imperio que abarcaba desde Chipre o Líbano hasta áreas de Afganistán, Turk­me­nis­tán y –al menos nominalmente– el propio valle del Indo. Tras regresar a la Hélade, Ctesias seguramente terminó de redactar una serie de obras que conservamos de forma fragmentaria: fundamentalmente, las Relaciones de la India (Indiká), de tipo paradoxográfico, y, sobre todo, las Historias de Persia (Persiká). A caballo entre la incipiente historiografía y lo que luego será la novela, las Historias de Persia son una fuente capital para la comprensión no solo de la historia y la cultura de la Persia aqueménida, sino también de cómo los griegos representaron la alteridad persa y, por oposición, se vieron a sí mismos.