En este libro póstumo, cuya publicación fue prevista por Nicole Loraux, la gran historiadora se interroga sobre las representaciones que la ciudad griega pretende dar de sí misma. En concreto, analiza los discursos relacionados con la incómoda cuestión de la guerra civil, la stásis. Subrayando la importancia del uso correcto del psicoanálisis en historia, Nicole Loraux formula el deseo de que los historiadores, «maduros por la experiencia del tiempo presente, confrontados al evidente fracaso de aplicar casillas explicativas unidimensionales a las guerras civiles que estallan en todas partes, convencidos, en fin, de la necesidad urgente de reservar en la historia un lugar para el afecto, acepten trabajar en dos registros simultáneamente; el deseo de que, sin renunciar a consagrarse al trasfondo de la acción, sepan escuchar el discurso de los actores en el escenario. Duro desafío, sin duda…».
Nicole Loraux (Francia, 1943-2003), fue una helenista y antropóloga de prestigio internacional; destacaron sus estudios sobre la Grecia Antigua. Se doctoró con Investigaciones sobre la oración fúnebre. Fue directora del Departamento de Historia y Antropología de estudios sobre la polis griega en la parisina «École des Hautes Études en Sciences Sociales». Además, formó parte de la Escuela de París (Antropología). Su aportación más notable a la historiografía antigua han sido sus estudios sobre la ciudadanía y la democracia, sobre la invención griega de nuevos elementos de la política y sobre la importancia de la confrontación y de los conflictos en la manifestación del poder. Los trabajos de Nicole Loraux —que se situaba entre los dominios de la historia, la antropología y la política—, han aclarado cuestiones acerca de la división sexual, del problema más general de los géneros y de la posición de la mujer en la sociedad ateniense, al analizar su papel en la oración fúnebre, ante la muerte o el duelo. En suma, analizó novedosamente la relación entre en sentir colectivo y las sensibilidades individuales; su obra La invención de Atenas, ha sido considerada como un texto pionero sobre la función cultural de la retórica en la democracia ateniense.