Desde el principio de los tiempos el hombre ha elevado sus ojos a la bóveda celeste y se ha interrogado sobre los astros. En el mundo griego, la similitud de ciertos conjuntos de estrellas con figuras determinadas llevó a relacionarlos con dioses, héroes y seres presentes en su acervo mítico. Asignado, pese a su más que accidentada proceso de transmisión, a Eratóstenes, el opúsculo titulado Catasterismos (transformación en estrellas) no sólo es una muestra inmejorable de esa síntesis, tan propia de la Grecia antigua, entre utilidad y belleza, sino también un precioso acompañante de todo aficionado a observar las estrellas que quiera bucear en la mitología del firmamento.
La introducción y traducción son de Antonio Guzmán Guerra.
Eratóstenes de Cirene (276 a.C.-194 a.C.) fue un polímata griego: matemático, astrónomo y geógrafo. Concibió por primera vez la geografía como una disciplina sistemática, desarrollando una terminología que todavía se usa en la actualidad. Estudió en Alejandría y durante algún tiempo en Atenas. Fue discípulo de Aristón de Quíos, de Lisanias de Cirene y del poeta Calímaco y también gran amigo de Arquímedes. En el año 236 a. C., Ptolomeo III lo llamó para que se hiciera cargo de la Biblioteca de Alejandría, puesto que ocupó hasta el fin de sus días. Es conocido principalmente por ser la primera persona en calcular el diámetro y la circunferencia de la Tierra, con un cálculo notablemente preciso. También fue el primero en calcular, nuevamente con notable precisión, la inclinación del eje de la Tierra. Además, pudo haber estimado la distancia desde la Tierra hasta el Sol, ideó intercalar cada cuatro años un día adicional en los calendarios, produciendo el año bisiesto, y creó el primer mapamundi, incorporando paralelos y meridianos basados en el conocimiento geográfico disponible de su época.